Un cartel muestra el precio de la gasolina sin plomo en una gasolinera Chevron en Palo Alto, California, EE.UU., el martes 10 de marzo de 2026.
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La guerra de Irán -y el consiguiente aumento de los precios del petróleo y la gasolina- corre el riesgo de empeorar la llamada economía en forma de K, dicen los economistas.
El término, acuñado durante la pandemia de Covid-19, utiliza la letra K para describir la experiencia económica divergente: a las familias de mayores ingresos les va cada vez mejor, formando una espiral ascendente, Las familias de bajos ingresos se quedan aún más atrás en la espiral descendente.
Los economistas dicen que el aumento de los precios del petróleo y la gasolina actúa como un impuesto sobre el poder adquisitivo de los hogares que perjudica más a las personas con bajos ingresos que a los ricos.
Nicholas Bloom, profesor de economía de la Universidad de Stanford, está preocupado por la forma de la economía dinámica del combustible.
«Creo que, como economista, es una preocupación importante: la desigualdad», dijo Bloom el lunes durante un seminario web sobre las consecuencias económicas de la guerra de Irán.
Como resultado de la guerra de Irán, los precios del petróleo y la gasolina aumentaron
Un conductor reposta combustible a un vehículo en una gasolinera Chevron en Rodeo, California, EE.UU., el lunes 2 de marzo de 2026.
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La guerra de Irán ha cerrado efectivamente el tráfico a través del Estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital para el suministro mundial de petróleo, provocando la mayor interrupción del suministro de petróleo de la historia.
Como resultado, los precios del petróleo (y el precio de la gasolina, que se refina a partir del petróleo crudo) han aumentado.
El crudo Brent, el punto de referencia mundial del petróleo, ha subido más de un 40% desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero, a alrededor de 102 dólares el barril a las 2 pm ET del martes.
El precio promedio nacional de la gasolina alcanzó los 3,79 dólares el galón el martes, unos 87 centavos más, o un 30%, respecto al mes anterior, según la AAA.
Según la Administración de Información Energética de EE. UU., los precios promedio de la gasolina son más altos que en cualquier otro momento desde octubre de 2023.
«Es especialmente difícil para las familias de ingresos bajos y medios, que tienen pocos o ningún recurso financiero, y por eso necesitan mantener una mayor parte de sus ingresos en el tanque de gasolina, recortar otros gastos o pagar sus tarjetas de crédito y otras deudas más lentamente», dijo el economista jefe de Moody’s, Mark Zandi.
«Los precios más altos de la gasolina actúan como un impuesto regresivo, porque los hogares de bajos ingresos dedican una mayor parte de sus presupuestos a la energía», afirmó.
¿Qué es una economía en forma de K?
El concepto de riqueza y desigualdad de ingresos no es nuevo.
Los repuntes del mercado de valores y la apreciación del valor de las viviendas continúan atrayendo a la clase alta, que posee de manera desproporcionada dichos activos y deja atrás a los hogares de bajos ingresos.
Sin embargo, la pandemia de Covid-19 ha acelerado esa dinámica, a medida que las acciones y la riqueza inmobiliaria aumentaron y las personas con bajos ingresos lucharon por recuperarse del alto desempleo y el aumento de los precios, dando origen a la idea de una economía en «forma de K».
Antes de que Estados Unidos e Israel invadieran Irán, el alto costo de vida creó una creciente crisis de asequibilidad, que también contribuyó a una nación cada vez más dividida.
Ahora, los precios del petróleo también están arrastrando a la baja al K.
Michael Klein, profesor de economía en la Universidad de Tufts, dijo que los precios más altos del petróleo -al igual que los aranceles- actúan como un «impuesto sobre el poder adquisitivo de la gente».
En este caso, las familias pagan impuestos a las compañías petroleras, no al gobierno federal, dijo durante un seminario web sobre el impacto económico de la guerra de Irán.
Si los hogares gastan una mayor parte de sus ingresos en gasolina, tendrán menos ingresos para comprar otros bienes y servicios, dijo Klein. Este cambio en el gasto de los consumidores podría tener un impacto negativo en la economía estadounidense, ya que el gasto de los consumidores representa la mayor parte del producto interno bruto del país, dijo.
Los precios del petróleo afectan a los alimentos, los viajes y otros sectores
William P. el lunes 9 de marzo de 2026 en Houston, Texas, EE. UU. Viajeros en el aeropuerto Hobby.
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Los precios volátiles del petróleo tienen un efecto en cadena, haciendo subir los precios en otros sectores de la economía, dijeron los expertos.
Por ejemplo, los precios del diésel en Estados Unidos subieron el martes por encima de los 5 dólares el galón por primera vez desde 2022, cuando los mercados energéticos mundiales se vieron perturbados por la agresión de Rusia en Ucrania. Eso eleva los costos del transporte por carretera, por ejemplo, lo que puede elevar el precio de los alimentos y otros bienes y servicios, dicen los economistas.
Los precios mundiales del combustible para aviones, un componente importante de los costos para las aerolíneas, aumentaron casi un 83% el mes pasado, según datos del 13 de marzo de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
«Los mayores costos del combustible, junto con el impacto a la baja en el transporte marítimo, los viajes y el comercio, podrían ejercer más presión sobre los precios al consumidor», dijo el planificador financiero certificado Stephen Cates, analista financiero de Bankrate.
A menudo, las empresas trasladan al menos parte de ese costo a los consumidores.
