Para muchas, administrar una pequeña empresa se ha convertido en la única forma viable de obtener ingresos y en una forma de apoyar a otras mujeres que han perdido sus empleos.
Con el apoyo de la ONU, estos empresarios continúan ganándose la vida, a menudo frente a una intensa presión social y reglas estrictas que rigen el movimiento de mujeres.
«Para las mujeres era difícil quedarse en casa. Tenían que salir y aprender», dijo Parveen Zafar, que dirige una sastrería en la ciudad norteña de Mazar-e-Sharif.
Parveen Zafar en su sastrería en Mazar-e-Sharif. Actualmente emplea a 16 mujeres.
Su negocio es uno de los pocos lugares donde las mujeres pueden trabajar y capacitar a otras personas de manera segura.
Aunque las mujeres tienen prohibido trabajar en los gobiernos, las ONG y las Naciones Unidas, muchas han encontrado formas de seguir trabajando desde casa o en empresas tradicionalmente asociadas con mujeres.
Estos incluyen la producción textil, el procesamiento de alimentos y el tejido de alfombras, sectores que de hecho gozan de amplia aceptación tanto por las autoridades como por las comunidades locales.
Un salvavidas
«Un canal que existe para las mujeres afganas son las pequeñas empresas», afirmó la señora Zafar. Y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) está ayudando a mantener abierto ese canal.
La organización ha apoyado a más de 89.000 pequeñas empresas en todo Afganistán, el 91 por ciento de ellas dirigidas por mujeres, creando más de 439.000 puestos de trabajo.
«Éstos son sectores en los que históricamente han trabajado las mujeres. No hay duda sobre estos negocios tradicionales», explica Wahib Al Ariani, director de área del PNUD en Mazar-e-Sharif.
Shaista Hakimi en su restaurante en Mazar-e-Sharif.
Pero la aceptación no significa consuelo.
Muchas mujeres todavía enfrentan oposición en casa. Para la propietaria de un restaurante, Shaista Hakimi, madre de tres hijos, fue doloroso y personal. Desde que murió su marido hace dos años, sus suegros la presionaron para que dejara de trabajar por completo.
«Dice que la gente se reirá de nosotros porque ‘el yerno de su hija está trabajando'», explica. Sin embargo, su restaurante, que atiende sólo a mujeres, se ha convertido en un importante espacio comunitario y en la fuente de ingresos de las 18 mujeres que ahora emplea.
Mantenerse a flote con la ayuda de las Naciones Unidas
La Sra. Hakimi salvó su negocio gracias a un préstamo del PNUD y ahora está solicitando una subvención de contrapartida que le permitirá ampliar y conseguir una vivienda segura.
«Puedo alquilar otro lugar o edificio donde pueda vivir y hacer mi trabajo», dice.
La historia de la señora Zafar es un reflejo de su experiencia. Cuando su antiguo negocio colapsó, recibió un préstamo subsidiado del PNUD, invirtió en nuevos equipos y reconstruyó su taller de sastrería. Actualmente emplea a 16 mujeres.
«Gracias a Dios pude empezar de nuevo mi negocio. De esa manera puedo ayudar a más mujeres», dice.
Navega por reglas estrictas
Incluso las empresarias más exitosas no tienen más remedio que depender de parientes varones. Los decretos que obligaban a las mujeres a viajar con un tutor masculino (un mahram) limitaron gravemente su capacidad para entregar mercancías, reunirse con clientes o negociar con proveedores.
«A las mujeres no se les permite ir a ningún lado sin un mahram. Especialmente si queremos entregar mercancías a otras provincias, no podemos hacerlo», explicó la señora Zafar.
Para mantener sus negocios en funcionamiento, muchas dependen de maridos, hermanos o hijos que pueden viajar libremente.
«Se aprovechan de su red», afirmó Al Ariani. «Si no pueden entrar en el mercado, los parientes varones venderán los productos o cerrarán contratos con mayoristas».
«Los hombres con los que tratamos nos apoyan. Intentan vender nuestros productos en la comunidad», añadió la señora Zafar.
Resiliencia ante la crisis
El acceso a los mercados y a las finanzas se encuentran entre las mayores barreras. Sólo el cuatro por ciento de las mujeres afganas tienen acceso a los mercados internacionales, y para obtener un préstamo a menudo se requieren múltiples garantes, algunas barreras que superar.
Sin embargo, los empresarios apoyados por el PNUD están encontrando formas de sobrevivir a medida que surgen nuevos desafíos.
Dado que un gran número de afganos han regresado recientemente de Irán y Pakistán, varias empresas dirigidas por mujeres se han ofrecido para proporcionar empleo a los retornados.
«Con la ayuda del PNUD, emplearon a 20, 30, a veces 40 repatriados por empresa», dijo Al Ariani. «Se convierten en agentes de apoyo y contribuyentes en lugar de receptores de ayuda».
Futuro incierto
A pesar de su resiliencia, el futuro de las empresarias afganas sigue siendo incierto. A medida que las niñas abandonan la escuela después de los 6 años, la próxima generación puede perder las habilidades necesarias para administrar un negocio o administrar las finanzas.
El restaurante Shaesta da la bienvenida a mujeres para cenar en el lugar, mientras que los servicios de entrega y recogida están disponibles tanto para hombres como para mujeres.
«Hay una falta de acceso a la educación financiera», afirmó la señora Zafar. «El apoyo que estamos recibiendo no es suficiente».
Por ahora, las empresarias afganas continúan uniendo a sus comunidades, creando empleos, desarrollando habilidades y demostrando cada día que no serán expulsadas por completo de la vida pública. Pero sin un acceso generalizado a la educación y un apoyo internacional sostenido, el espacio que han creado podría reducirse aún más.
