Abuso laboral y pesquero en la pesquería china de calamar en el Pacífico: informe

Abuso laboral, incluida la violencia, la servidumbre por deudas y la retención de salarios y atención médica, sobrepesca, corte de aletas de tiburón y matanza de mamíferos marinos: un nuevo informe revela malas prácticas y un marco regulatorio débil que rige la pesquería del calamar gigante en el Pacífico Sudeste. El informe fue lanzado el 19 de febrero, días antes de la reunión anual de la Comisión de la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur (SPRFMO), la organización intergubernamental que gestiona la pesca.

El informe se basa en entrevistas con 81 pescadores, principalmente marineros indonesios, que trabajaron en 60 barcos chinos entre 2021 y 2025 para capturar calamares gigantes (Dosídico Gigas) en la región. Dominic Thomson, jefe de investigaciones de la ONG Environmental Justice Foundation (EJF), con sede en el Reino Unido, dijo a Mongabay: «Nuestras entrevistas revelaron que estos barcos están involucrados en una explotación pesquera masiva y abuso laboral».

Los calamares voladores gigantes, también conocidos como calamares de Humboldt, son criaturas grandes que miden de 50 a 80 centímetros (20 a 31 pulgadas) de largo. Se concentran en el Océano Pacífico Sur frente a la costa de América del Sur, donde desempeñan un importante papel trófico medio en los ecosistemas marinos, sirviendo como depredadores de especies pequeñas y como presa de tiburones, peces espada, cachalotes, delfines y otras especies marinas.

La especie se encuentra entre las especies de calamar de mayor importancia comercial y representa alrededor del 30% de los desembarques de calamar en todo el mundo. Los países sudamericanos en materia de pesca participan principalmente en la pesca en sus Zonas Económicas Exclusivas (ZEE): Ecuador, Chile y Perú. Este último es desde hace décadas el principal productor mundial.

Sin embargo, en la última década, la pesquería ha cambiado con la creciente actividad de la flota china que opera en alta mar, y la SPRFMO gestiona la pesca de calamares y otras especies. El número de buques poteros que pescan calamar gigante en el área de la convención de la SPRFMO aumentó de 302 en 2016 a 528 en 2023, de los cuales 522 tenían bandera china.

En 2023, la captura total de calamar gigante en el Pacífico Sudeste alcanzó un récord de 1,2 millones de toneladas métricas, dominada por la flota china (494.000 toneladas métricas) y la flota peruana (622.000 toneladas métricas) en alta mar entre Perú. En 2024, sin embargo, esa cifra cae a 601.000 toneladas métricas, lo que genera preocupación sobre la sobreexplotación porque los calamares no están sujetos a ningún límite de captura en aguas gestionadas por la SPRFMO.

La EJF publicó el informe antes de la 14ª reunión de la Comisión SPRFMO, que se celebrará en la Ciudad de Panamá del 2 al 6 de marzo. Las 17 «partes contratantes» de la agencia (16 países y la Unión Europea) votarán nueve propuestas destinadas a reforzar la regulación de la pesquería de pota.

violación de la rutina

«Normalmente matamos tiburones», dijo un pescador indonesio que trabajaba en un barco calamarero chino a los investigadores de EJF en una entrevista grabada en junio de 2024, cuya transcripción fue revisada por Mangabe. «Tomamos las aletas. Pero no sabía de dónde fueron tomadas», dijo el ex miembro de la tripulación.

Todos los pescadores entrevistados por EJF pidieron mantener el anonimato por motivos de seguridad. Sin embargo, una colección de fotografías y vídeos grabados en varios barcos, que Mangabe revisó, corrobora gran parte del testimonio. De los 60 barcos en los que trabajaron, 35 se dedicaban al corte de aletas de tiburones, 18 capturaban mamíferos marinos vulnerables, como focas, delfines y orcas, y 13 estaban involucrados en pesca presuntamente ilegal, a menudo dentro de la ZEE de Ecuador, Perú o Chile, según el informe de EJF.

En algunos casos la captura de tiburones y mamíferos marinos fue accidental, según testimonios; En otros fue intencional. Algunos videos muestran a pescadores cortando las aletas de tiburones: cortándoles las aletas a tiburones vivos y luego arrojándolos al océano para que mueran. Las aletas de tiburón son un manjar caro en algunos países asiáticos. Un pescador indonesio entrevistado en junio de 2025 dijo a EJF que vio al ingeniero jefe de su barco arponear deliberadamente «unas 50» focas para arrancarles los colmillos. «El resto de sus cuerpos han sido abandonados», dijo.

A diferencia de otras organizaciones regionales de ordenación pesquera, la SPRFMO no tiene medidas de gestión de la conservación destinadas a prohibir la captura de aletas de tiburón o mamíferos marinos. Según la EJF, esta laguna regulatoria es una señal clara de una regulación inadecuada de esta pesquería: «No sólo es una práctica muy destructiva, sino también un gran desperdicio», afirmó Thomson.

El informe de EJF documenta frecuentes abusos laborales contra miembros de la tripulación, incluidos varios indicadores de trabajo forzoso descritos por la Organización Internacional del Trabajo. Incluyeron abuso físico (reportado por 41 de 81 entrevistados), amenazas (20 entrevistados), retención de salarios u otros beneficios prometidos (76 entrevistados), bonos de préstamos o manipulación de préstamos (72 entrevistados) y retención de documentos como pasaportes por parte de funcionarios (74 entrevistados). El informe documenta muertes en el mar debido a accidentes, enfermedades o lesiones graves.

“Se quejó de que estaba enfermo, pero no le permitieron ir”, dijo a EJF un pescador indonesio entrevistado por EJF en septiembre de 2025, describiendo una enfermedad de dos meses antes de la muerte de uno de sus colegas en el mar en abril. «Lo obligaron a trabajar», dijo el pescador, «se puso grave en febrero» y «no le permitieron salir».

Mangabe no pudo verificar de forma independiente los hechos de este incidente. Sin embargo, según un informe de 2025 de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, entre 2013 y 2023, 41 tripulantes muertos fueron desembarcados de buques pesqueros chinos registrados en la SPRFMO o desaparecieron en el mar.

«En muchas entrevistas hemos pedido a miembros de la tripulación y colegas que describan enfermedades y accidentes laborales que a menudo son resultado de negligencia», dijo Thomson a Mongabay. «Dado que estos barcos a menudo pueden pescar hasta dos años seguidos, hay pocas oportunidades para que las autoridades, ya sea en China o en el país latinoamericano, estén a bordo y verifiquen las condiciones de trabajo», dijo.

Se contactó a Mongabe, dos de las compañías pesqueras más grandes mencionadas en la investigación de EJF y dos miembros de la delegación china en la reunión de la SPRFMO para solicitar comentarios para esta historia, pero ninguno había respondido cuando se publicó esta historia.

En 2023, el gobierno chino publicó un libro blanco sobre la pesca en aguas distantes, en el que se comprometía a «realizar investigaciones a gran escala sobre cualquier informe realizado por otros países y organizaciones internacionales sobre actividades sospechosas realizadas por buques pesqueros chinos en aguas distantes».

Las condiciones laborales ilegales en Mangabe y la flota de China han sido documentadas en varios informes periodísticos en los últimos años. El neoyorquinoasí como en informes de EJF y otras organizaciones.

Nueve proposiciones

EJF, una coalición de 50 organizaciones, incluida la ONG conservacionista estadounidense Oceana, el grupo de expertos estadounidense The Pew Charitable Trust, así como organizaciones de pesca artesanal, empresas y sindicatos de procesadores y exportadores de pota gigante de Chile, Ecuador, México y Perú, firmaron una carta para aceptar las nueve propuestas de la comisión SPR. Regulación de la Pesca del Calamar.

«(Consideramos imperativo fortalecer el sistema de gestión de esta pesquería. Requiere un enfoque de precaución para «prevenir riesgos crecientes para la sostenibilidad de los recursos y la estabilidad socioeconómica de las comunidades dependientes de esta actividad, particularmente los pescadores artesanales en Chile, Ecuador y Perú», dice la carta.

Las organizaciones pesqueras de estos países ven la falta de límites de captura en aguas de la SPRFMO como un trato injusto que favorece a la flota china. «Ellos pescan los 365 días del año mientras nosotros tenemos una cuota que respetar», dijo Elsa Vega, presidenta de la Sociedad Nacional de Pesca Artesanal del Perú, durante una conferencia de prensa en línea.

Las nueve propuestas que considerará la Comisión SPRFMO tienen como objetivo: implementar un límite de captura de pota gigante (propuestas de Ecuador, Estados Unidos y Nueva Zelanda); Crear una zona «amortiguador» de prohibición de pesca a lo largo de los límites exteriores de las ZEE nacionales (Ecuador y Perú); establecer procedimientos más estrictos para el ingreso a puerto (UE) o las operaciones de transbordo (Ecuador); Normas Laborales Claras (EE.UU.); y mejorar los requisitos de presentación de datos (Corea del Sur).

Si la comisión adopta las nueve propuestas, ayudará a abordar muchos de los problemas identificados en la investigación del EJF, dijo Thompson. «Reforzarán las restricciones al transbordo. También reforzarán las inspecciones en puerto de buques distantes, mejorarán las condiciones de vida y de trabajo a bordo de los buques y mejorarán la trazabilidad de la cadena de suministro», dijo.

Imagen de banner: Pescador posando con un ave marina en 2020. Foto cortesía de EJF.

Cita:

Ezquerra-Brauer, JM y Aubourg, SP (2019). Tendencias recientes del empleo del calamar gigante (Dosídico Gigas) subproductos como fuentes de compuestos bioactivos con aplicaciones nutricionales, funcionales y conservantes: una revisión. Revista Internacional de Ciencia y Tecnología de los Alimentos, 54(4), 987-998. doi:10.1111/ijfs.14067